我國從20世紀50年代就形成了具有鮮明二元特征的養老制度，在城市地區借鑒蘇聯和其他國家的離退休制度，在農村只有極少數老年人享受五保制度。城市地區老年人的照料和精神慰藉內容主要倚重家庭，農村養老則主要是依靠家庭。這種格局直至今天仍然沒有多大的變化。
　　我國農村社會養老保險起步于上個世紀80年代。早期農保制度建設自1998年進入第三階段以后陷入僵局，2003年10月，黨的十六屆三中全會通過的《中共中央關于完善社會主義市場經濟體制若干問題的決定》，對于農村養老問題也提出了方向性的要求，即以農村養老保障以家庭為主，同社區保障、國家救濟相結合，有條件的地方探索建立農村最低生活保障制度。
　　至今，農村養老保障沒有實現大的突破，部分地方開始新型農保試點，但全國性政策試點尚未開始。
　　與政策裹足不前相比，我國農村社會形態處于快速轉型期，農村家庭、集體和個人儲蓄養老功能減弱，加快建立農村社會化養老體系成為保持農村社會穩定迫在眉睫的問題。
　　農村勞動力大量外流已經是不爭的事實。自2000年以來，農民工數量每年增長296萬左右，到2005年達到1.47億人，如果算上家屬，這些流動人口數量已經超過2億人。大量農業勞動力流出，導致傳統的小農經濟出現萎縮和分化，這些地區的農村家庭、社區和社會結構和功能開始瓦解，或者重新組合。
　　與此同時，農村人口老齡化的比重卻逐年大幅度上升。2000年我國第五次人口普查數據顯示，農村60歲以上的老人已經超過農村總人口的10．92%，高出城市1.24個百分點，進入了老年社會，而且老年人口將以每年3．3%的速度增加。
　　學界普遍認為，農村居民養老保險制度是采取個人、單位和國家等多方出資籌集養老基金并為老年人提供經濟幫助和服務、保障其基本生活的一項制度，它是農村養老模式發展的必然趨勢，也是未來社會化養老保障的核心和基礎。
　　2007年1月2日，勞動和社會保障部發布了《2008年勞動和社會保障工作要點》，其中提出，“探索建立農村社會養老保險制度，開展建立新型農村社會養老保險試點。全面落實被征地農民社會保障政策，切實做到即征即保”。這一表述，再次將社會的目光吸引到“中國養老保障制度改革”這一歷史性的重大話題上。