得名于中國古典名著《西游記》里的孫悟空，中國暗物質粒子探測衛星“悟空”17日在酒泉成功發射。記者綜觀此“悟空”誕生始末，與家喻戶曉的“美猴王”倒真有幾分相似。
“悟空”出世
《西游記》開篇云：“有一座花果山，山上有一仙石，石產一卵，見風化一石猴，在那里拜四方。”
暗物質粒子探測衛星“悟空”始于2011年1月11日正式啟動的首批戰略性先導科技專項。該衛星首席科學家常進介紹，衛星體積為1.5米×1.5米×1.2米，整星質量1.85噸，從頂部到底部主要由塑閃陣列探測器、硅陣列探測器、BGO量能器和中子探測器構成，“四種探測器一層層組裝，像是一個倒立的四層蛋糕”。
為提升該衛星的關注度，科學家們通過網絡公開征名，共收到有效名稱方案32517個。在數據統計的基礎上經過專家評委投票，由中國科學院批準，正式命名為“悟空”。
來自寧波市天文愛好者協會的林磊是“悟空”提名者之一，他解釋“既借助孫悟空的‘火眼金睛’形容探測器識別暗物質，也因‘悟空’與‘嫦娥’、‘天宮’一樣均是明顯的中國符號”。
神通廣大
傳聞孫悟空拜菩提祖師為師，習得七十二變、筋斗云等技藝。“悟空”暗物質粒子探測衛星也不遑多讓。常進說，衛星有效載荷達1.4噸，整體結構復雜，共包含近8萬路電子學信號通道，“這是迄今為止觀測能段范圍最寬、能量分辨率最優的空間探測器”。
暗物質粒子探測衛星工程衛星系統總師李華旺說，四種探測器各有所長。比如塑閃陣列探測器采用了中國自主研制的世界最大閃爍體，BGO量能器里有308根中國科學家培養出的世界最長BGO晶體。
“悟空”的本領已得到多方肯定。在方案階段至正樣階段，它曾赴歐洲核子中心進行了4次束流標定試驗。衛星系統副總設計師安琪形容這個過程“就像是拿自己的秤去國家計量單位校準”，最終確定“悟空”觀測能段范圍覆蓋0.5GeV—10TeV。
“悟空”還很“物美價廉”。它的研制費用是已有的阿爾法磁譜儀2號的1/20，是美國FERMI衛星的1/7。
飛天取經
《西游記》里的孫悟空隨唐僧歷經九九八十一難，從西天取得真經。“悟空”暗物質粒子探測衛星也承載重任，要到茫茫宇宙求證暗物質的存在。
12月17日，“悟空”搭乘長征二號丁型火箭順利升空，進入高約500千米的太陽同步軌道。李華旺說，接下來將進行衛星在軌測試，“對載荷進行在軌數據測量，確保傳下來的數據都是真實準確的”。
根據設想，衛星將圍繞地球旋轉，四層科學探測器面朝太空，全面接受來自四面八方的高能電子和伽馬射線。它日均觀測500萬個高能粒子，每日傳回數據量約16G。
“衛星將觀測暗物質粒子和暗物質粒子相互作用。”常進說，比如暗物質湮滅或衰變的產物，反推暗物質的物理性質及空間分布。常進曾研制出小探測器，搭載長期停留大氣層上空的氣球，觀測到高能譜段的“奇異現象”。他期待“悟空”在太空積累更多數據，一旦勾勒出的“伽馬射線能譜”反映出與以往類似的譜線極段等特征，意味著獲得暗物質粒子存在的強有力證據。
斗戰勝佛
“看到‘悟空’這名字，‘天宮一號’肯定心情復雜。”有網友借用“孫猴子大鬧天宮”的典故說。不過細讀《西游記》可知，孫悟空的結局功德圓滿，獲封“斗戰勝佛”，也就是“最高的悟道者”。
在科學家們看來，發射“悟空”及空間科學先導專項系列衛星并不是要與其他進行空間探索的國家“爭霸”，而是源于高技術發展和經濟轉型的內在動力。“空間科學領域的創新是我國創新驅動發展不可或缺的一部分。”中國科學院國家空間科學中心主任吳季說，空間科學對航天技術、經濟社會帶來的推動作用顯而易見。
根據相應的數據發布辦法，“悟空”及其它科學衛星所獲數據將會共享。“難以想象如果沒有中國的參與，空間天文學領域能否在未來發展得更好。”曾因發現宇宙加速膨脹而獲得2011年諾貝爾物理學獎的天文學家布萊恩·施密特在受訪時說，他期待與中國及世界各國的空間科學家一起探索宇宙，使科學界乃至人類社會最終受益。
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