外媒稱，英國艦隊從1840年起擊沉了多艘中國艦艇，先是在香港附近，后來也在其他一些地方。它們迫使中國市場對當時世界最大的毒品販子東印度公司開放，該公司供應的東西成為這場戰爭的名稱——第一次鴉片戰爭，英國人獲勝，并完全占領了香港。

　　這場戰爭以及之后不久的第二次鴉片戰爭的海戰英國海軍畫家都有記載，但是現在又有了其他“證人”——它們叫做鐘形濱珊瑚，一種石珊瑚。它們的骨骼由文石（一種碳酸鈣礦物）構成，其他金屬比如汞可以取代鈣成為它的成分。

　　報道稱，炸藥中含有汞，英國艦隊射出的炮彈炸藥也不例外。特倫特大學的孫若愚和霍爾格·欣特爾曼對200多年的珊瑚中的汞含量進行了測量，發現直到第一次鴉片戰爭之前根本檢測不到汞，隨后汞的含量急升，到第二次鴉片戰爭時再度因為海戰的歷史而進一步上升，然后則是到第二次世界大戰又再次飆升。

　　很多海域的珊瑚汞含量自工業化開始呈直線上升，這一背景發出的信號在中國出現相對較晚并較弱。