今年9月19日，載有第十四顆和第十五顆北斗導航衛星的“長征三號乙”運載火箭的發射點火瞬間。
【工程名片】
北斗衛星導航系統是中國正在實施的自主發展、獨立運行的全球衛星導航系統。與美國的GPS，俄羅斯的格洛納斯、歐盟的伽利略系統并稱為全球四大衛星導航系統。
該系統由空間段、地面段和用戶段三部分組成，空間段包括5顆靜止軌道衛星和30顆非靜止軌道衛星，地面段包括主控站、注入站和監測站等若干個地面站，用戶段包括北斗用戶終端以及與其他衛星導航系統兼容的終端。
北斗星，亙古以來，一直為人類辨識方向提供著最簡便清晰的“指引”。
1994年，一個名為“北斗”的衛星導航工程在中國啟動。
今年10月下旬，一顆新的北斗導航衛星即將發射升空。屆時，一個導航衛星網絡將構建完成，覆蓋中國以及大部分亞太地區。明年上半年，北斗將正式提供服務。
到2020年，北斗衛星導航系統將擁有35顆衛星，形成覆蓋全球的衛星網絡。
這是中國歷史上規模最大的航天工程。
北斗初上
提起衛星導航系統，很多人認為就是GPS。其實，GPS是美國“全球定位系統”(Global Positioning System)的簡稱。
據統計，GPS在我國導航市場上所占份額在95%以上。在電力傳輸、通信、金融等領域，嚴重依賴GPS提供的精準時間。
北斗衛星導航系統總設計師孫家棟認為：和平時期，可以用GPS；但應對“不可控局勢”， “必須未雨綢繆”，發展本國的衛星導航系統。
即便是在和平時期，美國對各國開放的精度并不一樣。這意味著，美國的GPS不能滿足高精確的需求。
參加了北斗項目總體設計的郭樹人告訴記者，國際上衛星導航的定位是“重大空間基礎設施”，就像供水供電系統一樣。
限于國家的財力、技術能力和實際需求，北斗建設分“三步走”：先建立試驗系統，再實施區域服務，最后建立全球網絡。
2000年10月，試驗系統第一個衛星被送入軌道。2003年5月，第三顆北斗衛星成功發射，這是一顆備份衛星。
這三顆衛星組成完整的試驗系統。至此中國成為繼美國、俄羅斯之后，世界上第三個擁有自主衛星導航系統的國家。
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